Древнейший способ летоисчисления в Китае, Японии, Корее и Монголии состоит из 60-летних циклов.
Название каждого года состоит из двух обозначений. Общее наименование первых компонентов — «ствол» (кан, 干 или 幹), а вторых — «ветвь» (си, 支), отчего цикл называется канси 幹支.
Первые компоненты обозначают элементы природы — дерево, огонь, землю, металл, воду и выступают в двух формах: «старший брат» — э и «младший брат» — то. Отсюда синонимическое название цикла — это.
| элементы природы | циклические знаки | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| дерево, ки | 木 | ки-но э | 甲 | きのえ | |
| ки-но то | 乙 | きのと | |||
| огонь, хи | 火 | хи-но э | 丙 | ひのえ | |
| хи-но то | 丁 | ひのと | |||
| земля, цўти | 土 | цўти-но э | 戊 | つちのえ | |
| цўти-но то | 己 | つちのと | |||
| металл, канэ | 金 | ка-но э | 庚 | かのえ | |
| ка-но то | 辛 | かのと | |||
| вода, мизу | 水 | мизу-но э | 壬 | みずのえ | |
| мизу-но то | 癸 | みずのと | |||
А если вспомнить, что «но» (の) — показатель родительного падежа, то как раз и получается:
ки-но э — старший брат воды,
ки-но то — младший брат воды и т.д.
Кстати, первые четыре знака применяются при нумерации, при этом они называются: «ко:», «оцу», «хэй», «тэй».
Вторая часть обозначения лет по восточному календарю — это знаки зодиака.
